Rafael Escalona se inmortalizó estando vivo

Han pasado nueve años desde que Rafa Escalona partió a la eternidad y su recuerdo se perpetúa en el tiempo, porque  esa ha sido  la tarea emprendida por la Fundación Rafael Calixto Escalona Martínez, a través de diferentes eventos que cada año realiza,  para enaltecer  al hombre, que permitió  que una provincia olvidada se posesionara como uno de los destinos más apetecidos por la gente de la capital que venía conocer esas historias de viva voz, y de paso a untarse de pueblo, con los personajes que dieron origen a los más bellos cantos vallenatos.

Ese fue el mismo Rafael Calixto Escalona Martínez, el más grande cultor del folclor vallenato, quien escribió la página más hermosa de la historia del hombre Caribe, desde muy joven, cuando su nombre comenzó a conocerse de aldea  en aldea y sus cantos comenzaron a cabalgar por el mundo de la fama y de la inmortalidad.

Desde entonces,  los cantos de Rafael  Escalona se  convirtieron en esa madeja que unió  a los pueblos del antiguo Magdalena Grande, integrado por  La Guajira  y la llamada Provincia de Padilla, que  no era otra cosa que el gran País Vallenato  donde cabían los pueblos del sur de La Guajira  y el Cesar, representado en Valledupar y poblaciones aledañas.

A mi entender, lo primero  y más grande que hizo Rafael Escalona por la música vallenata, fue  sacarla de los patios de las viejas casonas de la provincia  y llevarla al Club Valledupar;  donde los cantos vallenatos  eran mirados  como poca cosa y donde sólo se escuchaba música clásica. A partir de ese momento, no sólo los campesinos de la región cantaron  y bailaron vallenatos, sino también los letrados comenzaron a no sentir vergüenza de bailar en público y entonar a todo pulmón  un buen vallenato.

Después el muchacho siguió con  su osadía de  agarrar cualquier suceso que acontecía en la región para convertirlo en canción; Escalona no respetó a nadie   ni  mucho menos circunstancia alguna para  cantar el cuento;  porque  ya el mismo había establecido como regla, que los sucesos  cotidianos del viejo Valle no se contaban, sino que se cantaban. De  esa forma, los cantos de Escalona con sus historias se fueron regando como el bostezo de boca en boca, hasta mucho más allá de bocas de cenizas en el Caribe Colombiano, donde Gabriel García Márquez se enteró de ese poco  de ‘bochinches’ que acontecía allá por Valledupar, a través  de las canciones de Rafael Escalona.

Mientras tanto, las mismas historias también viajaban hasta el altiplano  llevadas por Hernando Molina, el hijo de uno de los principales personajes de su canto ‘La Patillalera’, el doctor Molina, el Magistrado,  el mismo  que no cambiaba su chinchorro, ni por la silla del Gobernador.

Hernandito con mucho orgullo y emoción,  se encargó de contarle a sus compañeros de estudios, gente muy   prestante de Bogotá, sobre su primo Escalona, también le  cantaba las canciones  y le hablaba de los personajes. Fue así como a Valledupar llegaban en vacaciones todos esos estudiantes bogotanos  a conocer  a Escalona, a parrandear con él y a emborracharse con sus canciones.

Esos mismos visitante se tomaban el trabajo de hacer el recorrido desde Valledupar, hasta  La Guajira arriba donde nació el contrabando,  para terminar en  Santa Marta y conocer el Liceo Celedón, ese lugar emblemático  que inspiró las más hermosas melodías a Rafa y que hoy está en vía de  recuperación, porque se estaba cayendo a pedazos.

De esa forma  su  fama se extendió por toda Colombia, siendo invitado a cuanta fiesta folclórica  era celebrada  en  el territorio nacional. Ya para entonces tenía la compañía de Nicolás ‘Colacho’ Mendoza, que fue su  chofer, administrador de finca, gerente del comisariato, acordeonero y hasta  alcahueta de sus amoríos.

El inconveniente  ahí, era que ya la gente no andaba muy gustosa que sus problemas amorosos, sucesos, peleas maritales, deudas con banco, líos de faldas y  complicaciones familiares en general,  los supiera Rafael Escalona. Eso les causaba pánico ya que nadie quería   ser el protagonista de uno de sus cantos.

Lo mismo le ocurrió al  exmilitar retirado del libro ‘El coronel no tiene quien le escriba’, de Gabo, quien se negó rotundamente a los ruegos de su mujer de que saliera al vender el viejo reloj de pared para poder subsistir, exclamando que no iba a salir con eso en su  espalda y  justificando  su negativa con esta frase: “yo, para que Escalona me haga un canto”.

Eso fue Escalona, quien con un escaso quinto de Bachillerato conoció el mundo de las figuras   literarias, lo que le permitió  pintar su propio universo y meter en ese mundo a gente de todos los estratos  y engrandecerlos con su canto. Ejemplo de eso fue Juana Arias, Sabita, Miguel Canales, Tite Socarras, Urbanito Castro, el cura de la Custodia de Badillo, Benavides el de las arrugas, y muchos otros personajes que aunque hoy no existen, fueron inmortalizados  en la poesía de Rafa Escalona. Por eso  puedo afirmar  que Escalona, mi padre,  fue un cronista de la cotidianidad   contando las mejores crónicas y reportajes de una provincia olvidada, donde a esos mismos personajes,  pese a su   sencillez,  hoy  son grandes   gracias a sus cantos.

Otro de los aportes importantes de Rafael Escalona a esta región, fue la forma en que supo promocionar la fiesta más importante del país, como es el Festival Vallenato;  el mismo que él ayudó a crear junto al Doctor López, La Cacique y otros personajes del Valle del Cacique Upar. Sin egoísmo dejó que usaran su nombre para abrir puertas,  jamás se negó a acompañar a su comadre Consuelo a gestionar apoyo para el festival, y tampoco reclamó nada, en el tiempo de su existir. Porque la verdadera  grandeza de un hombre como él, radica en que otros reconozcan sus logros y  Consuelo Araujo en su papel de presidenta de la Fundación Festival Vallenato, bien que los supo reconocer.

El periodista Juan Gossaín dijo que “Escalona se inmortalizó estando vivo, porque un hombre se vuelve inmortal cuando su obra le sobrevive”. Y totalmente de acuerdo con ese concepto, agregó además sin temor a equivocarme, que Escalona pintó la vida a  su manera y descubrió la fórmula mágica para que nadie lo olvidara  luego de  su viaje  a la eternidad. ¡Y vaya  que lo consiguió! Porque no es fácil sostener una casa en el aire en el tiempo de una vida y Escalona lo hizo. Tampoco es fácil convertir un diablo en tren  y Escalona lo logró. Y es menos fácil, mitificar una  región a través de versos, cantos y poesía y  eso a  él tampoco le quedó pequeño, creando una escuela  que ahora siguen muchos de esos  poetas en quienes hoy se perpetúa su  legado.

Por Taryn Escalona

tarynescalona@gmail.com

@Tarynescalona